直銷自本世紀(jì)50年代產(chǎn)生于美國后曾風(fēng)行一時(shí)，當(dāng)時(shí)美國正處于經(jīng)濟(jì)大蕭條時(shí)期。當(dāng)時(shí)，各批發(fā)、零售行業(yè)競相削價(jià)傾銷。為此，美國一些廠商開始試行傳銷方式，從而避免了各店鋪競相削價(jià)帶來的損失，又不斷擴(kuò)大了自身市場占有率。但由于其自身存在的問題嚴(yán)重地危害了世界各國的經(jīng)濟(jì)和社會安定，所以傳銷最后被不少國家視為公害，許多傳銷機(jī)構(gòu)被取締。1971年，美國聯(lián)邦貿(mào)易委員會及各州政府對變質(zhì)的多層次傳銷公司展開調(diào)查，一大批傳銷公司被控行騙罪名成立。繼美國之后，被稱為“老鼠會”的傳銷在世界各國受到嚴(yán)厲打擊。1972年，日本“天下第一家會”的“老鼠會”面目被揭穿，該會宣布解散；1972年，韓國"天星三家會"被揭穿，受騙會員90萬人；1980年，我國臺灣臺家公司被揭穿，受騙人員1萬多人；1990年，"宏源投資公司"欺詐案將臺灣"老鼠會"推到被告席，數(shù)十萬人受害，他們的980億元臺幣血本全無。
　　
    從雅芳1990年以單層傳銷模式登陸中國開始，到各地“老鼠會”打著傳銷的旗號在全國興風(fēng)作浪，規(guī)范的直銷公司與非法的“老鼠會”魚龍混雜，再到如今中國完全禁止任何形式的傳銷活動，以安利為代表的公司開始按照國家規(guī)范轉(zhuǎn)型經(jīng)營的特殊時(shí)期，直銷在中國走過了風(fēng)風(fēng)雨雨的十幾年。
　　
    20世紀(jì)80年代末，日本一家磁性保健床墊（Japan Life）公司“偷渡”到中國，標(biāo)志著非法傳銷登陸我國。這是一家未取得任何經(jīng)營許可的公司。由于是第一家，工商行政也未予干預(yù)。這家公司首先是在深圳，然后在廣州發(fā)展，當(dāng)時(shí)發(fā)展速度之快，連這家日本公司自己都吃驚。與此同時(shí)，更多的地下傳銷公司如雨后春筍一般的發(fā)展起來了。
　　
    第一家正式以傳銷申請注冊的公司是美國雅芳美容品公司。1990年11月14日，中美合資廣州雅芳有限公司正式成立。同期，沿海各大城市，進(jìn)口的、自辦的、合作的直銷公司蜂擁而起：如深圳世點(diǎn)電腦軟件有限公司、北京斯汀摩生物技術(shù)有限公司、江蘇雅婷日用化工有限公司、廣州仙妮蕾德（廣州）有限公司、安利（中國）日用品有限公司、紐蔓氏之家等等?！皞麂N風(fēng)暴”山雨欲來，非法“老鼠會”尾隨而至。
　　
    1993年，隨著非法傳銷引起的糾紛通過傳媒從正反兩方面不斷曝光，政府部門開始重視該行業(yè)。1994年，上海、深圳、廣州等地行政管理部門開始組織人員，專門草擬有關(guān)管理辦法。而1994年8月11日國家工商管理局發(fā)出233號《關(guān)于制止多層次傳銷活動違法行為的通告》，9月2日再次發(fā)出240號《關(guān)于查處多層次傳銷活動中違法行為的通知》。由此，傳銷在中國進(jìn)人第一個平靜期。這個時(shí)期，只是查處違法行為，并未對該行業(yè)表示絕對禁止。
　　
    由于種種原因，這兩個通知并未完全得以貫徹。1995年，隨著傳銷在沿海的興起和冷卻，內(nèi)地市場開始出現(xiàn)另一種混亂，這包括沈陽、鄭州、重慶等內(nèi)地城市。1995年3月28日，國家內(nèi)貿(mào)部辦公廳發(fā)文，宣布正式成立“多層次傳銷管理?xiàng)l例”立法工作機(jī)構(gòu)，正式起草國家關(guān)于多層次傳銷管理辦法。是年，根據(jù)不完全統(tǒng)計(jì)，中國的傳銷規(guī)模已達(dá)“雙200”（200家傳銷公司，200萬傳銷商）。1995年9月22日，國務(wù)院辦公廳發(fā)出《關(guān)于停止發(fā)展多層次傳銷企業(yè)的通知》，以對國內(nèi)再次過熱的傳銷進(jìn)行規(guī)范限制。
　　
    1996年4月，中國首次批準(zhǔn)了41家傳銷企業(yè)可以開展傳銷業(yè)務(wù)，其中廣東8家。1996年6月26日，上海市傳銷行業(yè)召開第一次會議，首次向全社會公布了行業(yè)守則。由此中國傳銷走人一個前傳銷時(shí)代的相對健康成熟期。
　　
    隨著傳銷的愈演愈烈，經(jīng)營失敗的傳銷商也越來越多，負(fù)面效應(yīng)的不斷增加。新聞媒體對此更是作為一大熱點(diǎn)進(jìn)行炒作：首先是大多數(shù)的媒體對傳銷這個行業(yè)持反對態(tài)度，過度夸大其負(fù)面效應(yīng)，使得人們對這個行業(yè)更加的迷惑和不安。而為數(shù)不多的正面的傳銷宣傳就顯得特別為業(yè)界人士關(guān)注。比如《廣東商報(bào)》在國內(nèi)率先開辟了《直銷?？?，一時(shí)使得業(yè)界圈內(nèi)有洛陽紙貴的感覺。
　　
    當(dāng)經(jīng)銷商在焦急而漫長的等待自己所從事的企業(yè)的傳銷合法資格的時(shí)候，大批的來自臺灣的“老鼠會”精英們再次登陸到了中國內(nèi)地開始領(lǐng)導(dǎo)“老鼠會”這個神奇的事業(yè)！由于政策的不明乃至混亂，地方保護(hù)主義的掩蓋與新聞媒體的大肆誤導(dǎo)性炒作，真正用心規(guī)范經(jīng)營的傳銷公司的傳銷商隊(duì)伍，在如此龐大的“老鼠會”大軍下開始崩潰。傳銷市場出現(xiàn)了比沒有制訂《傳銷管理辦法》前還混亂的局面。
　　
    大多數(shù)“老鼠會”公司都是采用短期炒作制度的方式，其運(yùn)作本身就是以暴利為誘餌，用所謂的潛能培訓(xùn)為強(qiáng)心劑，瘋狂地拉人人會，用新人的入門費(fèi)來供給先加人的人以從中漁利。這就必然有一天拉不到新人加入，導(dǎo)致整個經(jīng)營制度“穿幫”。到了1997年底和1998年初，一時(shí)間，大江南北，尤其是開展異地炒作的公司集中地區(qū)，諸如在武漢、長沙、北海等地，到處是卷款潛逃的傳銷公司和大批流動鬧事的傳銷難民，社會治安顯示出極不穩(wěn)定因素。
　　
    1998年4月21日，國務(wù)院頒布了全面停止任何形式的傳銷活動的命令，對整個傳銷業(yè)的全面封殺。也就是說不管你是規(guī)范經(jīng)營還是違規(guī)炒作，所有從事傳銷業(yè)務(wù)的公司全部停止?fàn)I運(yùn)，聽候國家后續(xù)政策的處理。此后不久，國務(wù)院發(fā)出了要求原有傳銷企業(yè)全部轉(zhuǎn)型為傳統(tǒng)批發(fā)、零售銷方式，從而實(shí)現(xiàn)一個過渡性的轉(zhuǎn)制工作。
　　
    1998年7月，國務(wù)院頒布通過了成功轉(zhuǎn)型的10家規(guī)范直銷企業(yè)的名錄。也代表著中國對傳銷業(yè)的一個有效疏導(dǎo)方式。雖然成功轉(zhuǎn)型的企業(yè)有10家，但是從1999年至今，一枝獨(dú)秀的就是安利了。它以其多年進(jìn)行陌生市場的適應(yīng)能力和變通能力，在中國市場上保護(hù)了它自己過去的傳銷商的既得利益和消費(fèi)市場，采用了一種特殊的方式進(jìn)行經(jīng)營：店鋪加雇傭推銷人員的方式。
　　
    全國銷售市場得到極其可觀的發(fā)展。而完美、雅芳、仙妮蕾德、天獅、玫琳凱、南方李錦記、特百慧等，都在轉(zhuǎn)型運(yùn)作上取得了不錯的成功經(jīng)驗(yàn)。成為中國傳銷企業(yè)轉(zhuǎn)型時(shí)期的一道不錯的風(fēng)景線。
　　
    與此同時(shí)，國內(nèi)未成功轉(zhuǎn)型的傳銷企業(yè)及部分“老鼠會”頭目，卻又開始走上了另一條更加不可見光的地下“老鼠會”的道路。首先在國內(nèi)曝光的大案有1998年底到1999年在重慶、長沙的“天然麗莎國際集團(tuán)綠色經(jīng)典公司”、“百順日合”、“興田加盟連銷”等純粹的地下運(yùn)作、異地炒作的“老鼠會”公司。接著1999年、2000年以至到現(xiàn)今的2003年，國內(nèi)先后出現(xiàn)過“華良消費(fèi)聯(lián)盟”、“得利卡友”、“申奇”、“直復(fù)營銷”、“武漢新田”、“深圳文斌”等全國性的非法傳銷大案。這些公司運(yùn)作均有其共同特點(diǎn)是不再以傳銷的名字出現(xiàn)而冠以了最時(shí)髦而新鮮的名字，諸如：加盟連鎖、共銷入股、供銷回饋、動力營銷、消費(fèi)聯(lián)盟、框架營銷、返本銷售、物流聯(lián)盟……
　　
    另外，隨著互聯(lián)網(wǎng)在我國的普及與成熟，網(wǎng)上“老鼠會”的非法傳銷也在這個階段有所蔓延。比較有名的有“SkyBiZ（Sky2000）空中商務(wù)”、“遠(yuǎn)程教育”、“神龍數(shù)碼”、“Worldedo全球遠(yuǎn)程教育網(wǎng)站”、“EF2T.com”……其典型特征是均采用雙軌制，以“普及網(wǎng)絡(luò)教育”、“上網(wǎng)工程”、“電子商務(wù)”為名目，拉下線花高價(jià)買一個毫無任何實(shí)際意義和價(jià)值內(nèi)容的模板式網(wǎng)站，以達(dá)到詐騙高額提成的目的。

    由于1998年我國對傳銷政策的調(diào)整，逐步有人用直銷一詞來代替了傳銷一詞。按照當(dāng)時(shí)的國家政策，人們把“專賣店加直銷員”的多層次經(jīng)營方式稱為“直銷”。而把無專賣店的多層次經(jīng)營方式稱之為“非法傳銷”?！皞麂N”一詞反被淡化了，沒有了明確的定義。隨著直銷立法的進(jìn)程，2005年9月1日公布、2005年11月1日實(shí)施的《禁止傳銷條例》再次對“什么是傳銷？什么叫傳銷？”給出了最新的明確的定義。

    直銷自本世紀(jì)50年代產(chǎn)生于美國后曾風(fēng)行一時(shí)，當(dāng)時(shí)美國正處于經(jīng)濟(jì)大蕭條時(shí)期。當(dāng)時(shí)，各批發(fā)、零售行業(yè)競相削價(jià)傾銷。為此，美國一些廠商開始試行傳銷方式，從而避免了各店鋪競相削價(jià)帶來的損失，又不斷擴(kuò)大了自身市場占有率。但由于其自身存在的問題嚴(yán)重地危害了世界各國的經(jīng)濟(jì)和社會安定，所以傳銷最后被不少國家視為公害，許多傳銷機(jī)構(gòu)被取締。1971年，美國聯(lián)邦貿(mào)易委員會及各州政府對變質(zhì)的多層次傳銷公司展開調(diào)查，一大批傳銷公司被控行騙罪名成立。繼美國之后，被稱為“老鼠會”的傳銷在世界各國受到嚴(yán)厲打擊。1972年，日本“天下第一家會”的“老鼠會”面目被揭穿，該會宣布解散；1972年，韓國"天星三家會"被揭穿，受騙會員90萬人；1980年，我國臺灣臺家公司被揭穿，受騙人員1萬多人；1990年，"宏源投資公司"欺詐案將臺灣"老鼠會"推到被告席，數(shù)十萬人受害，他們的980億元臺幣血本全無。
　　
    從雅芳1990年以單層傳銷模式登陸中國開始，到各地“老鼠會”打著傳銷的旗號在全國興風(fēng)作浪，規(guī)范的直銷公司與非法的“老鼠會”魚龍混雜，再到如今中國完全禁止任何形式的傳銷活動，以安利為代表的公司開始按照國家規(guī)范轉(zhuǎn)型經(jīng)營的特殊時(shí)期，直銷在中國走過了風(fēng)風(fēng)雨雨的十幾年。
　　
    20世紀(jì)80年代末，日本一家磁性保健床墊（Japan Life）公司“偷渡”到中國，標(biāo)志著非法傳銷登陸我國。這是一家未取得任何經(jīng)營許可的公司。由于是第一家，工商行政也未予干預(yù)。這家公司首先是在深圳，然后在廣州發(fā)展，當(dāng)時(shí)發(fā)展速度之快，連這家日本公司自己都吃驚。與此同時(shí)，更多的地下傳銷公司如雨后春筍一般的發(fā)展起來了。
　　
    第一家正式以傳銷申請注冊的公司是美國雅芳美容品公司。1990年11月14日，中美合資廣州雅芳有限公司正式成立。同期，沿海各大城市，進(jìn)口的、自辦的、合作的直銷公司蜂擁而起：如深圳世點(diǎn)電腦軟件有限公司、北京斯汀摩生物技術(shù)有限公司、江蘇雅婷日用化工有限公司、廣州仙妮蕾德（廣州）有限公司、安利（中國）日用品有限公司、紐蔓氏之家等等?！皞麂N風(fēng)暴”山雨欲來，非法“老鼠會”尾隨而至。
　　
    1993年，隨著非法傳銷引起的糾紛通過傳媒從正反兩方面不斷曝光，政府部門開始重視該行業(yè)。1994年，上海、深圳、廣州等地行政管理部門開始組織人員，專門草擬有關(guān)管理辦法。而1994年8月11日國家工商管理局發(fā)出233號《關(guān)于制止多層次傳銷活動違法行為的通告》，9月2日再次發(fā)出240號《關(guān)于查處多層次傳銷活動中違法行為的通知》。由此，傳銷在中國進(jìn)人第一個平靜期。這個時(shí)期，只是查處違法行為，并未對該行業(yè)表示絕對禁止。
　　
    由于種種原因，這兩個通知并未完全得以貫徹。1995年，隨著傳銷在沿海的興起和冷卻，內(nèi)地市場開始出現(xiàn)另一種混亂，這包括沈陽、鄭州、重慶等內(nèi)地城市。1995年3月28日，國家內(nèi)貿(mào)部辦公廳發(fā)文，宣布正式成立“多層次傳銷管理?xiàng)l例”立法工作機(jī)構(gòu)，正式起草國家關(guān)于多層次傳銷管理辦法。是年，根據(jù)不完全統(tǒng)計(jì)，中國的傳銷規(guī)模已達(dá)“雙200”（200家傳銷公司，200萬傳銷商）。1995年9月22日，國務(wù)院辦公廳發(fā)出《關(guān)于停止發(fā)展多層次傳銷企業(yè)的通知》，以對國內(nèi)再次過熱的傳銷進(jìn)行規(guī)范限制。
　　
    1996年4月，中國首次批準(zhǔn)了41家傳銷企業(yè)可以開展傳銷業(yè)務(wù)，其中廣東8家。1996年6月26日，上海市傳銷行業(yè)召開第一次會議，首次向全社會公布了行業(yè)守則。由此中國傳銷走人一個前傳銷時(shí)代的相對健康成熟期。
　　
    隨著傳銷的愈演愈烈，經(jīng)營失敗的傳銷商也越來越多，負(fù)面效應(yīng)的不斷增加。新聞媒體對此更是作為一大熱點(diǎn)進(jìn)行炒作：首先是大多數(shù)的媒體對傳銷這個行業(yè)持反對態(tài)度，過度夸大其負(fù)面效應(yīng)，使得人們對這個行業(yè)更加的迷惑和不安。而為數(shù)不多的正面的傳銷宣傳就顯得特別為業(yè)界人士關(guān)注。比如《廣東商報(bào)》在國內(nèi)率先開辟了《直銷?？罚粫r(shí)使得業(yè)界圈內(nèi)有洛陽紙貴的感覺。
　　
    當(dāng)經(jīng)銷商在焦急而漫長的等待自己所從事的企業(yè)的傳銷合法資格的時(shí)候，大批的來自臺灣的“老鼠會”精英們再次登陸到了中國內(nèi)地開始領(lǐng)導(dǎo)“老鼠會”這個神奇的事業(yè)！由于政策的不明乃至混亂，地方保護(hù)主義的掩蓋與新聞媒體的大肆誤導(dǎo)性炒作，真正用心規(guī)范經(jīng)營的傳銷公司的傳銷商隊(duì)伍，在如此龐大的“老鼠會”大軍下開始崩潰。傳銷市場出現(xiàn)了比沒有制訂《傳銷管理辦法》前還混亂的局面。
　　
    大多數(shù)“老鼠會”公司都是采用短期炒作制度的方式，其運(yùn)作本身就是以暴利為誘餌，用所謂的潛能培訓(xùn)為強(qiáng)心劑，瘋狂地拉人人會，用新人的入門費(fèi)來供給先加人的人以從中漁利。這就必然有一天拉不到新人加入，導(dǎo)致整個經(jīng)營制度“穿幫”。到了1997年底和1998年初，一時(shí)間，大江南北，尤其是開展異地炒作的公司集中地區(qū)，諸如在武漢、長沙、北海等地，到處是卷款潛逃的傳銷公司和大批流動鬧事的傳銷難民，社會治安顯示出極不穩(wěn)定因素。
　　
    1998年4月21日，國務(wù)院頒布了全面停止任何形式的傳銷活動的命令，對整個傳銷業(yè)的全面封殺。也就是說不管你是規(guī)范經(jīng)營還是違規(guī)炒作，所有從事傳銷業(yè)務(wù)的公司全部停止?fàn)I運(yùn)，聽候國家后續(xù)政策的處理。此后不久，國務(wù)院發(fā)出了要求原有傳銷企業(yè)全部轉(zhuǎn)型為傳統(tǒng)批發(fā)、零售銷方式，從而實(shí)現(xiàn)一個過渡性的轉(zhuǎn)制工作。
　　
    1998年7月，國務(wù)院頒布通過了成功轉(zhuǎn)型的10家規(guī)范直銷企業(yè)的名錄。也代表著中國對傳銷業(yè)的一個有效疏導(dǎo)方式。雖然成功轉(zhuǎn)型的企業(yè)有10家，但是從1999年至今，一枝獨(dú)秀的就是安利了。它以其多年進(jìn)行陌生市場的適應(yīng)能力和變通能力，在中國市場上保護(hù)了它自己過去的傳銷商的既得利益和消費(fèi)市場，采用了一種特殊的方式進(jìn)行經(jīng)營：店鋪加雇傭推銷人員的方式。
　　
    全國銷售市場得到極其可觀的發(fā)展。而完美、雅芳、仙妮蕾德、天獅、玫琳凱、南方李錦記、特百慧等，都在轉(zhuǎn)型運(yùn)作上取得了不錯的成功經(jīng)驗(yàn)。成為中國傳銷企業(yè)轉(zhuǎn)型時(shí)期的一道不錯的風(fēng)景線。
　　
    與此同時(shí)，國內(nèi)未成功轉(zhuǎn)型的傳銷企業(yè)及部分“老鼠會”頭目，卻又開始走上了另一條更加不可見光的地下“老鼠會”的道路。首先在國內(nèi)曝光的大案有1998年底到1999年在重慶、長沙的“天然麗莎國際集團(tuán)綠色經(jīng)典公司”、“百順日合”、“興田加盟連銷”等純粹的地下運(yùn)作、異地炒作的“老鼠會”公司。接著1999年、2000年以至到現(xiàn)今的2003年，國內(nèi)先后出現(xiàn)過“華良消費(fèi)聯(lián)盟”、“得利卡友”、“申奇”、“直復(fù)營銷”、“武漢新田”、“深圳文斌”等全國性的非法傳銷大案。這些公司運(yùn)作均有其共同特點(diǎn)是不再以傳銷的名字出現(xiàn)而冠以了最時(shí)髦而新鮮的名字，諸如：加盟連鎖、共銷入股、供銷回饋、動力營銷、消費(fèi)聯(lián)盟、框架營銷、返本銷售、物流聯(lián)盟……
　　
    另外，隨著互聯(lián)網(wǎng)在我國的普及與成熟，網(wǎng)上“老鼠會”的非法傳銷也在這個階段有所蔓延。比較有名的有“SkyBiZ（Sky2000）空中商務(wù)”、“遠(yuǎn)程教育”、“神龍數(shù)碼”、“Worldedo全球遠(yuǎn)程教育網(wǎng)站”、“EF2T.com”……其典型特征是均采用雙軌制，以“普及網(wǎng)絡(luò)教育”、“上網(wǎng)工程”、“電子商務(wù)”為名目，拉下線花高價(jià)買一個毫無任何實(shí)際意義和價(jià)值內(nèi)容的模板式網(wǎng)站，以達(dá)到詐騙高額提成的目的。

    由于1998年我國對傳銷政策的調(diào)整，逐步有人用直銷一詞來代替了傳銷一詞。按照當(dāng)時(shí)的國家政策，人們把“專賣店加直銷員”的多層次經(jīng)營方式稱為“直銷”。而把無專賣店的多層次經(jīng)營方式稱之為“非法傳銷”?！皞麂N”一詞反被淡化了，沒有了明確的定義。隨著直銷立法的進(jìn)程，2005年9月1日公布、2005年11月1日實(shí)施的《禁止傳銷條例》再次對“什么是傳銷？什么叫傳銷？”給出了最新的明確的定義。